一年1000多起脱轨事故，美国为何改变不了？
美国俄亥俄州列车脱轨事故已经过去将近20天。2月20日，诺福克南方公司发布了一个惊人的数字：脱轨事件迄今已污染了至少1.5万磅（6804kg）土壤和110万加仑（416万升）水。2月21日，曾因事故后10天才发声而饱受批评的美国交通部长布蒂吉格试图挽救形象。他在哥伦比亚广播公司节目中承认自己反应迟缓，在指责铁路公司抵制监管的同时，承诺要加强检查，并研究发布新规。历史总是惊人的相似。早在2014年火车脱轨事故泄漏近50万加仑原油后，安全新规就被提上日程。但在遭到铁路行业游说后，2015年奥巴马政府出台的安全新规限制并没有特别严格。三年后，特朗普政府废除了该规定，理由是：成本超过了收益。诺福克南方公司2015年的游说文件截图美国货运铁路产业价值800亿美元，线路里程14万英里，是世界上最大的铁路产业。庞大的货运铁路网几乎贯穿美国的每一个地区，连接着沿海大都市和中部小镇，运输着美国28%的货物。但是对于铁路安全，美国却是从来没有认真过，一直在“大事故—反思—遗忘”的循环中习以为常。布蒂吉格之前在后知后觉回应俄亥俄列车脱轨事件时，就曾说过：“美国每年有1000多起火车事故。”所以，为什么美国对性命攸关的铁路安全问题如此漠视？旨在防止事故的铁路新规为什么总是没法落地？观察者网查阅美国过去近20年的铁路事故数据、国会立法、铁路公司游说文件等资料发现，关于每个民众生命的铁路安全，在美国，只是一场金钱与权力的博弈。首先，一些旨在提高铁路安全的新规均遭到了铁路公司与协会的游说，游说成员与国会关系密切，在2008年至2015年期间，该行业在游说活动上花了3.16亿美元，在让国会议员连任上又花费了2400万美元。其次，列车事故发生后，政府的监管被几个机构分散，十分混乱；而拜登至今尚未提名负责管理危险物质运输的联邦机构的负责人。最后，拜登一年前几经周折终于签署的1.2万亿美元基建法案，其实大部分都拨给了客运铁路，而忽视了美国庞大的货运铁路网。美国，“平均每天发生3起脱轨事故”根据美国联邦统计数据，2021年是可获得数据最近一年，共发生1627起涉及客运和货运列车的火车事故中，有8人死亡，118人受伤。在过去一二十年里，这是相当典型的数据。其中，列车脱轨是最常见的火车事故类型，根据美国运输统计局和联邦铁路管理局的数据，从1990年到2021年，平均每年有1705次列车脱轨。就2021年来说，1627起火车事故中，有1087辆火车脱轨。也就是说，平均每个月发生90起脱轨事故，每天发生3起脱轨事故。只是，这些事故通常不是灾难性的，因为不涉及死亡、受伤或危险物质，所以不会成为全国性新闻。从1990年到2021年，平均每年有1705次列车脱轨一个很有意思的现象是，《华尔街日报》14日的报道就援引联邦数据表示，近年来火车脱轨的数量一直在下降，其中一小部分脱轨导致有害物质的释放。自2012年以来，涉及危险物质泄漏的事故下降了55%，99%以上的车辆到达目的地时没有发生泄漏。但是《今日美国》的报道就指出，由于列车长度增加、数量减少，所以一些有关铁路事故的数据有时候会给人一种错觉：过去10年发生的事故似乎减少了。但根据美国联邦铁路管理局今年1月的一份报告显示，在过去10年里，随着火车变得越来越长、越来越重，报告的事故总数以及有150节或更多车厢的列车在主要轨道上发生事故的比例都有所上升。监管机构还发现了更多违反危险材料规定的行为，联邦官员发现，过去五年火车上的违规行为比前五年增加了36%。就诺福克南方铁路公司来说，《今日美国》对每百万英里火车事故率的数据进行的分析显示，在过去十年中，该公司的事故率一直在逐步上升；危险品车受损或脱轨的数量也在增加，2012年有14辆受损或脱轨，2020年达到117辆，2021年是85辆。有很多方法可以预防和减少火车事故的方法，但业内人士表示，这些方法太昂贵了。在去年的一份报告中，联邦铁路局表示，一些刹车系统“提高了列车的安全性和制动性能”，但由于成本问题，列车公司一直不愿投资。特别是，铁路行业一直依赖于一种被称为“精确调度铁路”的系统，该系统积极优化，以尽可能少的工人运送尽可能多的货物，铁路工人甚至没有带薪病假。这也直接导致了去年闹得很凶的铁路工人大罢工，最后国会不得不出面干预。联邦铁路局研发办公室的前负责人史蒂文（Steven Ditmeyer）告诉Vox：“有些事情是可以做到的，问题是要花钱才能实施。如果铁路公司开始缩短列车，华尔街就会惩罚他们。”Vox这样比喻：“投资者要求削减支出的压力可能比火车头还要强大”。
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