英国已无法生产大口径炮管
据英国知名防务媒体网站“谢泼德传媒”（Shephard Media）6月8日报道，英国可能需要将库存中的“挑战者”坦克和AS-90自行火炮拆解作为“器官提供者”，用来为已援助给乌克兰的坦克和火炮补充备用身管，因为根据BAE系统公司（BAE System，以下简称BAE）的一份声明，英国已经不再具备大口径火炮身管的制造能力。报道称，在俄乌冲突爆发并走向持久化的情况下，北约方面非常重视向乌克兰提供装甲战斗车辆、火炮和大量弹药以及其他装备，但相对应地却很少考虑这些武器的备用火炮身管。由于在和平时期，坦克、火炮等装备通常很少进行实弹射击，一方面是出于节约成本，而另一方面由于静态和动态模拟器等技术条件的引入，在训练军人上也不再需要太多实弹发射，基于这些因素，平时条件下，火炮的身管寿命一般是很长的。一般来说，火炮身管的寿命取决于火炮的类型、弹药的品类及数量，如线膛坦克炮寿命约为500发，超过这一数量后射击精度会下降，因此必须更换，滑膛坦克炮身管的寿命相对来说会更长一些。而155毫米火炮身管的情况是，在向更远射程上的目标炮击时，由于发射药量更大，寿命相对会更短，如典型的北约52倍径155毫米火炮可以使用6份模块化发射药以获得最大射程，根据来自战场上的报告，一些乌军手中的火炮每天以最大发射药装填量发射100多发炮弹。截至目前，英国已经向乌克兰提供了装有L30型120毫米线膛坦克炮的“挑战者”-2型主战坦克以及AS-90型39倍径155毫米自行火炮，它们在提供给乌克兰之前可能已经消耗了很大一部分身管寿命。2023年3月，在乌克兰境内出现的“挑战者”2主战坦克 图片来源：乌克兰国防部视频截图乌军炮兵正在使用AS-90自行火炮进行训练 图片来源：北约
这两种火炮都使用皇家军械厂（Royal Ordnance Factory， ROF）位于诺丁汉的工厂所生产的身管，该厂是英国坦克、火炮和舰炮的唯一大口径身管制造厂，一些小口径枪炮身管则在格兰瑟姆的英国制造研究公司（British Manufacture and Research Company, BMARC）生产，然而这两处工厂分别已经在2001年和1992年关闭，工厂位置的土地也被作为其他作用重新开发。BAE曾在巴罗因弗内斯建立了一个武器生产设施，但由于缺乏订单在几年前也关闭了。一张历史照片，上世纪初的工人们正在ROF诺丁汉工厂生产4英寸舰炮 图片来源：《诺丁汉邮报》网站另一张历史照片，ROF诺丁汉工厂正在将一根钢锭进行加热，准备将其制成火炮身管 图片来源：《诺丁汉邮报》网站作为援助乌军的另一种主要炮兵武器，波兰的“蟹”式（Krab）自行火炮在研制时就确定采用国产底盘（PT-91基础上改进，后改为直接引进生产的韩国K9自行火炮底盘）、采用竞标形式引进外国炮塔及火炮系统，英国的AS-90M，即更换了52倍径身管的AS-90方案在1999年赢得竞标，但由于决策和研制时间较长，正因为英国恰好在此期间停止了AS-90身管的生产，计划中的52倍径火炮更是只生产了几根为测试和验证使用的身管，波兰不得不在原型车的AS-90M炮塔上换用法国Nexter公司的52倍炮管产品，后续在量产车上使用了德国莱茵金属的身管，随后又宣称完成了身管的国产化工作。2022年8月，一门乌军“蟹”式自行火炮在乌克兰东部顿巴斯地区向俄控区进行炮击，它所装备的52倍径155毫米身管，是英军AS-90所不具备的，英国也没有正式投产过这一标准的火炮身管 图片来源：路透社此外，在俄乌冲突早期另一款西方援乌“明星装备”，BAE所研制的155毫米M777轻型牵引式榴弹炮，尽管是一款在英国设计研制的火炮，但其火炮身管也是在美国沃特弗利特兵工厂生产的。位于纽约州的沃特弗利特兵工厂正在为M777A2超轻型牵引式榴弹炮生产M776型全口径镀铬身管 图片来源：美国陆军报道写到，在短期内英国可能被迫从处于非服役状态的库存装备上拆卸，来向乌克兰提供用于更换的火炮身管。历史上，英国皇家军械厂有着丰富的火炮身管生产经历，除停产前的“挑战者”-2和AS-90外，还曾为已经出口的英制装备提供更换的备用身管，如仍在约旦服役的“挑战者”-1坦克L11型120毫米坦克炮、以及被许多国家使用的L118、L119型105毫米轻型榴弹炮等，此外还有包括用于沙特国民警卫队自行迫击炮的120毫米身管、泰国军队的低后坐力105毫米火炮和用于CVR（T）“蝎”式轻型侦察车的76毫米炮管，最为有趣的是还为埃及的苏制T-62坦克制造过一批用于替换的115毫米滑膛坦克炮炮管。BAE在一份声明中承认，已经不再拥有火炮身管的制造设备，但同时又表示，仍然保留了劳动力和相关知识，现在也在研究如何重新开始在英国建立这种（生产火炮身管的）能力。作为武器系统关键部分的枪炮身管需要按照相当高的标准生产制造，否则将无法保证射击精度。此外，不少枪炮身管需要镀铬以延长使用寿命，能够满足这些生产标准的厂家并不多。关于失去身管生产能力这件事，报道最后辩解道，英国并不是唯一一个丧失了火炮身管制造能力的国家，因为“至少有一个欧洲国家”已经将其所有生产设备都“转移到了印度”。
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