英国第二大城市宣布破产，市议会甩锅“同工同酬”索赔
综合英国广播公司、彭博社、金融时报等报道，当地时间9月5日，英国第二大城市伯明翰市议会称，由于“前所未有的财务挑战”，已发出“114条款通知”，这种情况通常会被描述为地方政府实质性宣布破产。不过，伯明翰市议会认为，破产的原因除了企业税收减少、通胀猖獗外，还与“同工同酬”的索赔有关。伯明翰市购物中心，图源：彭博社过去10年，在同工同酬方面已支付11亿英镑赔偿当天，伯明翰市议会“诉苦”称，与英国全国各地的地方政府一样，很明显，我们面临着前所未有的财政挑战。伯明翰市议会认为，原因在于，成人社会关怀需求大幅增长，而企业税收大幅减少，且目前通货膨胀猖獗。此外，2012年，英国最高法院裁定该市在薪酬方面歧视女性员工。据英国卫报报道，今年6月，伯明翰市议会透露，在过去十年中，它已支付了11亿英镑的同工同酬索赔，当前负债为6.5亿至7.5亿英镑，目前还在以每月500万至1400万英镑的速度累积。今年6月，伯明翰市议会还曾表示，当地在安装了新的甲骨文IT管理系统后，“新发现”了一项价值6.5亿至7.6亿英镑（约合人民币60亿至70亿）的巨额额外款项。近年来，伯明翰市议会曾主持了一项由公共和私人投资的“复兴计划”，将旧工业废弃地与伯明翰市中心重新整合在一起，推动了科技行业等领域的繁荣。在此过程中，伯明翰的经济已经成为全国表现最好的城市之一。该市议会反对党保守党领袖罗伯特•奥尔登（Robert Alden）表示，该市去年曾预言的“黄金十年”将被新的财政困境所破坏。他表示，工党领导层近年来未能平衡预算，也未能更紧迫地解决曾经的（同工同酬）薪酬索赔，“造成了这种混乱，居民现在将失去宝贵的服务和投资”。伯明翰市议会补充称，已经“在7月份实施了严格的支出控制”，停止了所有非必要的支出，并称来自政府方面的帮助是“寻求让我们的城市回到健全的财政基础上的必要步骤”。伯明翰市议会，图源：BBC“英格兰、威尔士各地议会都面临着严重财政压力”上月，伯明翰宣布，该市在2023-24年度面临8740万英镑（约合人民币8.02亿元）的预算缺口，2024-25年度缺口预计将上升到1.648亿英镑（约合15.12亿元人民币）。通过发布“114条款通知”，伯明翰市议会已承诺削减除基本服务外的所有支出，以换取英国中央政府的援助来稳定财政。根据英国的《地方政府财务法案》，发出“114条款通知”后，意味着地方政府不能做出新的支出承诺，并且必须在21天内开会讨论下一步行动。不过在这种情况下，现有的承诺和合同将继续得到兑现，资助包括保护弱势群体在内的法定服务也将继续。最近几个月，英国埃塞克斯郡的瑟罗克（Thurrock）和萨里郡的沃金（Woking）等地的地方议会也被迫采取了同样的举措（发布“114条款通知”）。《金融时报》称，近期，由于社会保障成本上升、通货膨胀加剧和收入减少，不论工党主导还是保守党主导的英格兰及威尔士各地议会都面临着严重的财政压力。英国地方政府协会（local Government Association）称，今年英格兰和威尔士地方政府的总资金缺口预计将增至20亿英镑（约合183.5亿元人民币）以上。今年7月，英国地方政府协会曾警告，不论政治派别，各地地方议会都努力满足对基本服务日益增长的需求。这些服务是法律要求地方议会向民众提供的，但同时，地方议会也需要满足平衡收支的法律义务。
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