“拜登很恼火，有人会丢饭碗”
“防长被送医，拜登却不知。”据美国广播公司（ABC）当地时间1月8日援引一名美国官员的消息报道，五角大楼正提供有关美国国防部长奥斯汀健康问题的一些新细节，而总统拜登对没有第一时间得知奥斯汀住院治疗的消息而感到震怒。这名美国官员称，白宫将对披露奥斯汀医疗状况的“不寻常方式”进行审查，“有人可能会因此失去工作”。对此报道，白宫方面没有发表进一步评论。此前，多名知情官员也透露，在中东局势严峻之际，奥斯汀1月1日被送医治疗一事对白宫“捂”了三天之久，拜登直到1月4日知晓这一消息，这令白宫方面“感到震惊”。ABC通过美国国防部发言人得知，因考虑到医疗需要、空间、隐私等问题，奥斯汀一度被安置在医院的重症监护室（ICU）。据报道，按照白宫官员的说法，拜登当地时间1月6日同奥斯汀进行了“热烈的交谈”。一名政府官员也告诉ABC，拜登对奥斯汀部长“充满信心”，并“期待他回到五角大楼”。然而，这名官员也称，白宫方面对于不知道奥斯汀被送往马里兰州沃尔特·里德国家军事医疗中心的消息而感到愤怒。事实上，美国国会也是在当地时间1月5日下午才得知这一消息的。当地时间1月7日晚间，五角大楼发言人帕特·莱德（Pat Ryder）首次公布了有关奥斯汀进入沃尔特·里德国家军事医疗中心ICU的细节。“出于隐私原因，我们无法提供更多信息。他（奥斯汀）被安置在医院的ICU，以确保能立即入院。因为医疗需要，后来一直待在那个地方，部分原因是出于医院空间和隐私的考虑。”莱德说。报道称，美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）也描述了拜登的愤怒，而她事先也没有得知此事，当时正在波多黎各度假，直到她被带到一个“安全之处”，以接替奥斯汀的工作。不过，尽管此消息对白宫“捂”了数天之久，但在奥斯汀住院的第二天（1月2日），美军参谋长联席会议主席查尔斯·布朗（Charles Quinton Brown Jr.）就得知了此事。当地时间1月5日，五角大楼发言人莱德发表声明称，奥斯汀近期完成过一次选择性手术，于1月1日因术后并发症被送医治疗，目前康复状况良好，预计1月5日即可恢复履职。此声明一经发布，便在美国国内引起轩然大波。五角大楼新闻协会指责此情况“令人愤慨”，奥斯汀送医消息的公布“远远低于其他联邦部门在高级官员接受手术或暂时丧失行为能力时一贯的披露标准”，并强调公众有权了解包括总统在内的高级官员何时住院、何时接受麻醉等。与此同时，白宫、国会和五角大楼内部也出现不满和失望的声音。九名国防部官员和两名国会助理告诉“政客新闻网”（Politico），奥斯汀住院消息经过严格保密，直到发表公开声明之前，就连五角大楼的高级官员和国会领导人也不知道。另有多名美国官员透露，直到1月4日，白宫国家安全顾问沙利文和其他白宫高级助手才得知奥斯汀住院治疗的消息，并在第一时间告知了拜登。面对白宫和媒体的指责，奥斯汀于当地时间1月6日发布声明称，他对有关争议“负全部责任”，感谢医护人员的“特别照顾”和来自同事亲友的“慰问祝福”，并称自己的身体状况“正在好转”，“期待”回到五角大楼履职，但没有提及具体时间。他写道：“我理解媒体对透明度的关注，我承认我本可以做得更好，以确保公众得到适当的信息。我承诺未来将做得更好。有一点很重要：这是我的医疗程序，我对我关于披露的决定负全部责任。”奥斯汀现年70岁，退役四星上将，经拜登提名于2021年1月成为美国首位非裔防长。Politico提到，奥斯汀以注重隐私著称，经常避开聚光灯，不愿定期与媒体交谈。不过，美国有线电视新闻网（CNN）和美国全国广播公司（NBC）指出，延迟四天公布奥斯汀住院的消息，打破了五角大楼以往的先例。奥斯汀既是拜登内阁最关键的成员之一，也是军方的文职领导人，这使其成为美国家安全机构中最重要的角色之一，特别是在目前美军面临中东日益紧张局势之际。
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