美国空军与波音签订合同，将购26架E-7A

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美国空军正式授予波音合同，采购26架“楔尾”预警机以代替老化的E-3机队。

2月28日，美国空军官方网站发布消息称，美国空军部（The Department of Air Force，DAF）当天将一份研制E-7A空中预警和指挥（AEW&C）武器系统的初始合同授予波音公司，该合同价值12亿美元。美国空军表示，E-7A具备先进的机载目标指示和战斗指挥控制及管理能力，凭借“先进的多用途相控阵雷达”，可增强空中作战管理并实现对“潜在对手”的远程杀伤链。

负责采办、技术及后勤的空军部助理部长安德鲁·亨特表示，E-7A将成为空军部的主要机载传感器平台，能够探测、识别、跟踪和报告所有空中活动，该合同的授予将确保在“未来几十年内”继续向美国和盟国作战部队以及其他合作伙伴提供作战空中感知和管理能力。2022年4月，美国空军初步决定使用E-7替换其老化的E-3机队，并成立了E-7A项目管理办公室，美国空军的E-3预警机最早可追溯至上世纪70年代，而据资料显示，最后一架E-3的制造不晚于1992年。截至2019年，美国空军共有31架E-3。

目前，E-7A项目办公室正在推进快速采购首批两架原型机，原型机将在2025财年开始生产，首架飞机则预计在2027财年投入使用。2023财年前，再采购24架E-7A，总规模达到26架。

E-7A源自上世纪末为澳大利亚空军“楔尾计划”启动研制的项目，1999年，波音综合防务系统公司获得了澳大利亚一份提供四架空中预警和指挥飞机的合同，合同还包含另外三架飞机的意向选择订单，波音提供的即是E-737“楔尾”空中预警机（或称波音737空中预警和指挥机），“楔尾”基于波音737-700ER机身，搭载诺斯罗普·格鲁曼电子系统公司的多用途电子扫描有源相控阵雷达，为降低对飞行气动方面的影响，雷达部分以类似“平衡木”天线的方式布置在长条形背鳍顶端。2004年，为澳大利亚研制的首架“楔尾”首飞，由于中途延迟，2010年5月澳大利亚空军才接收首架飞机，澳大利亚方面最终采购了6架，于2012年全部交付。

除澳大利亚外，土耳其、韩国也分别各采购了4架“楔尾”，其中土耳其空军的E-7T“楔尾”也被称作“和平之鹰”，韩国空军则称为“和平之眼”，两国的“楔尾”仅有首架飞机在美国装配试飞，其余飞机由本土企业在波音737机体上进行改装，英国空军也正在改装其首架“楔尾 AEW1”预警机。

另外根据“防务新闻”（Defense News）3月2日的报道，美国空军计划在本年度退役15架E-3预警机，这一规模接近了现役E-3的半数，由于在E-7A投用之前，美国空军的空中预警和指挥任务将仍依赖E-3，这引起了外界的担忧，伊利诺伊州民主党参议员塔米·达克沃斯等一部分人士就表示，这一情况可能使美国空军在相关任务上出现能力缺口，对此安德鲁·亨特承认，美国空军并没有太多办法加速E-7A的采购过程，因为该飞机需要“独特的配置组合”，所以理论上可以用于快速改装的二手波音737机身实际上并不多。