美国最大工具制造商造不出扳手？

豉Len弹

世界上最大的这家工具公司怎么也弄不明白如何制造一把扳手。

美国史丹利百得公司在得克萨斯州沃思堡边上耗资9000万美元建造了一座工厂，打算以空前的效率制造机械工具，让史丹利百得旗下的“工匠”牌闪耀着“美国制造”的光泽。然而，自动化系统失败了。

在生产“工匠”牌机械工具的工厂破土动工三年半后，今年3月，史丹利百得公司宣布关闭这家工厂。

目前，该工厂处于挂牌出售状态。

“工匠”工厂是美国制造业企业努力把过去转至海外的工厂迁回国内的一个引人注目的例子。美国政府的激励措施和缩短供应链的要求在美国引发了一场建厂热潮。美国劳动力的高额成本使得自动化对工厂盈利至关重要。

把人工任务派到机器身上本应以最少的人工和最高的生产率制造出商品，但用机器替代人工本身也是有挑战性的。“工匠”工厂首创的制造系统本该高效生产出成本与中国不相上下的工具，但曾在这家工厂就职的员工说，这套制造系统存在无法修复的问题，因此，公司只好决定停工。

曾担任该厂电镀工程师的汤姆·费尔蒂说：“原本应该有用的。本来能让‘工匠’牌东山再起，用的全是这些新技术，这就是我从北卡罗来纳州来到得克萨斯州的原因。我想成为这个品牌的一员。可这绝对是一场灾难。”

跟以前的一则声明一样，史丹利百得公司还是将该工厂的关闭归咎于几个因素。

公司的一位发言人说：“我们努力用一种新的创新方式制造‘工匠’牌机械工具。新冠疫情和供应链方面的挑战，加上技术达不到我们的预期，结果导致业务停滞。”

关闭“工匠”工厂对这家总部设在康涅狄格州新不列颠的工具制造企业来说是个转折点。在过去14年的大部分时间里，这家企业一直在寻求增长。

2019年宣布要在沃思堡建厂意在更进一步，用美国钢材制造该品牌主打的扳手、棘轮和套筒，来满足消费者对“美国制造”工具的需求。公司高管们说，自动化和其他先进的制造技术会让该工厂能与进口产品在成本上展开竞争。

史丹利百得公司曾预计“工匠”工厂每年将生产6000万件工具，但其前雇员在工厂关闭后几周表示，他们不确定是否有产品实现了上架销售。

美国其他制造机械工具的竞争公司表示，它们工厂的生产线现在虽然实现了部分自动化，但仍十分依赖工人的工艺技术。

美国赖特工具公司总经理汤姆·富蒂说，“制造那些扳手的人工技术很重要”，他的公司在俄亥俄州巴伯顿制造高端工具。

另一家高端品牌实耐宝公司的首席执行官尼克·平丘克表示，2010年该公司美国工厂的工人与机器人比例大致为100比1。他说，现在工人与机器人的比例是8比1，循序渐进的过渡帮助该公司确定了人工与机器的最佳角色。

平丘克说：“有时安装自动化程序带来的轻松有点被高估了。为什么呢？首先大家其实并不知道产品是怎么制造出来的。”

美国“回归倡议协会”发布的报告显示，今年约有1800家美国公司打算将部分业务迁回美国，但这一动作仍然面临巨大挑战。

首先，迁回成本不易收回，电动汽车、疫苗、半导体、可再生能源等行业可以获得政府政策支持，但其他行业没有政策支持，加上劳动力成本上升以及需要新的基础设施，厂商可能会面临迁回成本超过收益的窘况。

其次，不够透明的供应链也不利于美国制造商回归本土，因为他们无法证明自己的产品在多大程度上是在美国制造的，也就无法解释提高价格的合理性，亦无法让消费者认可其回归的努力。

此外，美国企业也担心回归本土有损其财务表现，因为美国的投资者几十年来一直坚信轻资产商业模式更为优越，通过运营知识产权和品牌，企业能以最低成本获得丰厚回报，而拥有工厂和设备等有形资产的公司的估值往往会受影响，因此，许多美国公司不愿通过投资固定资产来实现“本土化”。

每个人都在谈论“美国制造”，但事情并没有那么简单。