首飞两个月 美宣称B21开始量产

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首飞2个月以后，美国下一代隐身轰炸机B-21就进入低速生产阶段。据美国The Drive网站“战区”栏目1月23日报道，负责采购部门的美国国防部副部长威廉·拉普兰特当地时间1月22日在一份声明中证实，B-21“突袭者”隐形轰炸机的生产工作正在向前推进，已经进入“低速生产阶段”。

他说：“在去年秋天，根据地面和飞行测试的结果，以及团队成熟的制造计划，我批准了B-21的低速生产。”

同在22日，诺斯普·格鲁曼公司在一份声明中表示，在B-21按照项目基线时间表进入飞行测试阶段后，该公司获得了“低速初始生产合同”。

声明说：“我们用于测试产线能力的飞机已做好了生产准备，达到了所有飞行性能和数据要求。作为世界上第一架六代飞机，B-21将会是美国未来空中力量的支柱的一部分。它将通过先进的数据、传感器和集成武器，帮助我们进入一个拥有新能力和新灵活性的时代，B-21可以快速升级以应对不断变化的威胁。”

不过，诺斯罗普·格鲁曼公司和拉普兰特都没有提供具体的信息，包括低速生产状态下会生产多少架B-21，是否有合同框架下的B-21处于建造状态，以及完成合同的具体日期等。“战区”栏目还煞有介事的询问了五角大楼，但五角大楼拒绝提供这些信息。

首飞的B-21 图源：社交媒体

虽然没有提及数量，但美国副防长拉普兰特也在声明中提及要大规模生产B-21，他说：“这个项目的一个关键特点是，它从一开始就为大量生产而设计，并最终在规模上向对手投送可靠的威慑。如果我们不能大规模生产B-21和装备作战部队，那么这种能力就不重要了。”

去年11月10日上午，美国空军下一代轰炸机B-21“突袭者”在加利福尼亚州帕姆代尔的美国空军第42工厂机场首飞。该机在起飞升空后没有返回本场，而是直接前往附近的美国空军爱德华兹基地着陆。首架参与试飞的B-21代号为“地狱三头犬”。

随后美国空军发言人安·斯特凡内克在一份发送给媒体的声明中证实了B-21的首飞，声明中表示，B-21正在进行飞行测试，飞行测试由美国空军测试中心及第412测试联队的B-21联合测试部队负责，B-21的试飞是测试活动中的关键一环，旨在构建具有“生存能力、长航程及穿透性打击能力”（的新飞机），以“阻止针对美国及其盟国、合作伙伴的侵略和战略攻击”。

飞机制造商诺斯罗普·格鲁曼则在其官网上当天发布的专题页面中表示，B-21是世界上“第一架升空的第六代飞机”。

B-21的前身是美国空军LRS-B（远程打击轰炸机）项目，诺斯罗普·格鲁曼于2015年获得项目合同，2016年正式定名为B-21，2022年12月2日，B-21在诺斯罗普·格鲁曼位于美国空军第42工厂的生产设施中举行揭幕仪式。

按照前美国空军参谋长于2019年7月的表态，B-21起初曾计划在2021年12月首飞，但在包括新冠病毒大流行、供应链及劳动力短缺等多种因素的共同影响下，推迟了近2年左右，不过还是实现了美国空军部长“2023年首飞”的表态。

美国媒体的相关报道还透露，首批用于试飞的B-21原型机共有6架，其余5架正在诺斯罗普·格鲁曼第42工厂的生产线上处于不同的制造阶段，如果一切顺利，第一架正式投入使用的B-21“将于2020年代中期开始服役”。

一名美国国防部官员在一份声明中表示，B-21将取代B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机，为新出现的全球威胁提供战略威慑。预计将于2020年代中期投入使用，美军计划生产至少为100架B-21飞机。