对接后发现新问题，波音“星际客机”返回地球时间被推迟

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【文/观察者网 陈思佳】在经历了发射多次因故障而推迟以及发射升空后发现氦气泄漏和部分零部件失效等诸多状况后，美国波音公司“星际客机”载人飞船在上周成功与国际空间站对接，将两名美国宇航员送入空间站。然而，在对接状态下的飞船又遭遇了新的麻烦。

据路透社6月11报道，美国国家航空航天局（NASA）和波音已宣布推迟“星际客机”飞船及其运载的宇航员从国际空间站返回地球的时间，预计飞船最早将在当地时间18日脱离国际空间站。任务团队正在研究可能影响“星际客机”飞船返回的问题。

报道称，“星际客机”飞船最初计划在当地时间14日解除与国际空间站的对接并返回地球。但NASA官员在评估了飞船故障检修、天气状况和国际空间站的工作计划等因素后，决定将“星际客机”的返程时间推迟到18日。不过，飞船的返回日期可能还会发生变化。

当地时间6月6日，波音“星际客机”飞船与国际空间站对接（视频截图）

NASA国际空间站项目副经理迪娜·康特拉（Dina Contella）11日透露，与国际空间站对接的“星际客机”出现了新问题，NASA在飞船上发现了一个“棘手”的氧化剂阀门故障。

NASA还曾在10日发布消息称，“星际客机”推进系统出现一处新的氦气泄漏。此前，飞船在前往国际空间站的过程中已发现4处氦气泄漏。NASA表示，任务团队正在评估氦气泄漏对飞行任务造成的影响，但工程师确定，飞船有足够的氦气完成返回任务。

路透社提到，在“星际客机”与国际空间站对接之前，飞船28个推进器中的5个出现故障，但NASA和波音公司成功让其中4个推进器恢复工作。

“星际客机”是波音公司为NASA商业航天载人发展计划研制的载人飞船，主要用于运送乘客前往国际空间站。但由于飞船研制工作屡屡碰壁，载人试飞任务此前已多次推迟。

波音公司和NASA原定于今年5月6日执行该飞船的首次载人试飞任务，但由于半人马座上面级氧气释放阀读数出现异常，发射在最后时刻被取消。此后，飞船又出现氦气泄漏等技术问题，导致发射任务延迟数周。

直至当地时间6月5日，“星际客机”飞船搭乘美国联合发射联盟（ULA）公司的“宇宙神5”型运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。经过约27小时飞行后，“星际客机”于当地时间6日与国际空间站对接，将NASA宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯送入空间站。

当地时间6月5日，“星际客机”飞船从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空（视觉中国）

这是波音“星际客机”飞船的首次载人飞行测试，也是NASA对“星际客机”执行常规商业载人航天任务进行认证的关键一步。根据天气状况，飞船返回地球后将在美国新墨西哥州白沙导弹靶场或其他预先确定的地点着陆。

NASA在2014年同时与波音公司和太空探索技术公司（SpaceX）签署了合同。但SpaceX研制的载人“龙”飞船早已在2020年投入使用，成为NASA的重要合作伙伴，波音“星际客机”却一再拖延。据估计，“星际客机”项目的进展已经比原计划落后数年，成本超支约15亿美元。