下不来上不去，NASA：考虑备用方案，明年2月回

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【文/观察者网 阮佳琪】

到本周二，乘坐波音“星际客机”飞船抵达国际空间站，原计划只执行一周短期任务即返回地球的两名美国国家航空航天局（NASA）宇航员，巴里·威尔莫尔（Barry Eugene Wilmore）和苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams），满打满算已经滞留太空整整两个月了。但时至今日，返程解决方案仍没有定论，这让NASA压力山大，变了口风。

综合美联社、美国有线电视新闻网（CNN）等7日报道，早前曾称“不希望SpaceX介入事态”的NASA，在当地时间周三的发布会上开始明确谈论备选方案的可能性，他们正在考虑让被滞留的两人乘坐SpaceX的“龙”飞船，随下一批执行长期任务Crew-9的宇航员返回地球。

但这个方案意味着，巴里和苏尼塔会被直接编入到Crew-9的正式航天员乘组中，需要继续在国际空间站工作半年，也就是明年的2月才能返回。美媒还指出，使用竞争对手的飞船善后，将是对波音的“重大打击”。

而前一天，由于国际空间站可以接入美国载人飞船的两个专用接口，已经分别被执行Crew-8任务的SpaceX“龙”飞船和波音“星际客机”占满，为了给“星际客机”解决故障争取更多时间，NASA宣布原定于8月发射、运送下一批执行Crew-9任务乘组的“龙”飞船，延迟发射日期至“不早于”9月24日。

巴里·威尔莫尔（左）和苏尼塔·威廉姆斯

《纽约时报》报道称，两个月来，NASA一直在淡化“星际客机”的问题，但这周三，他们不得不承认，目前所面临的问题“远比最初想象得要严重”。

“航天局的论调发生了惊人变化”，CNN也指出，在此之前，官员们一再强调巴里和苏尼塔返程的最优选项仍是乘坐“星际客机”，关于改乘“龙”飞船的备用方案仅仅只是一种讨论的可能性，但NASA的最新回应表明，这个方案正“迅速成为一个重要的选择”。

据美媒报道，NASA负责太空运营任务的副局长肯尼思·鲍尔索克斯（Kenneth Bowersox）在会上表示，波音“星际客机”的安全性仍存在不确定性，NASA内部对继续使用该飞船让两名滞留宇航员返程的风险存在不小的分歧。

“我想说，根据过去一两周的情况，（让星际客机脱离空间站）无人返航的可能性有所增加。”鲍尔索克斯说，“这就是为什么我们正在更密切地关注这一（备用）选择，以确保我们能够处理好它。”

他直言，虽然这是“星际客机”的飞行试验，但NASA不一定非要用“星际客机”将宇航员带回家，“我们也可以选择让乘组人员乘坐其他飞行器返航，我们可以选择任何一条道路，有理智的人可以选择任何一条路。”

NASA商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇透露，他们的备选方案是考虑让两名滞留宇航员乘坐SpaceX公司的“龙”飞船返回。

综合美媒介绍，NASA每六个月会派出一支由四名宇航员组成的乘组，乘坐SpaceX公司的“龙”飞船，轮换上一批驻守国际空间站的宇航员，目前在空间站执行长期任务的是Crew-8乘组。

即将出发的下一批Crew-9任务乘组，包括三名美国人和一名俄罗斯人。若备用方案启用，NASA将取消其中两人的任务，将滞留在空间站的巴里和苏尼塔直接编入Crew-9乘组，进行为期半年的空间站运维工作，再在下一轮轮换时乘坐“龙”飞船返回。

而由于空间站美国能够接入的接口不足，为“星际客机”争取时间，Crew-9乘组的发射计划已经被延迟了一次，如果一切顺利，那巴里和苏尼塔将于2025年2月回到地球。